Abbiamo bisogno di più trasmissioni interregionali adesso

Jun 05, 2023

Abbiamo bisogno che il FERC emetta una proposta di norma che getti le basi per una migliore trasmissione interregionale per aumentare l’affidabilità e inaugurare un futuro di energia rinnovabile.

Linee elettriche ad alta tensione a Chino, California

John Middelkoop

A poche settimane dall’inizio dell’estate, gli Stati Uniti stanno attraversando la seconda ondata di ondate di caldo soffocante nel sud e inondazioni devastanti in tutto il nord-est. Il cambiamento climatico sta aumentando la frequenza e la gravità degli eventi meteorologici che destabilizzano intere regioni.

Quando si verificano questi eventi, l’affidabilità della rete può diventare una questione di vita o di morte. Con così tante parti del nostro Paese a rischio di sovrapposizione di eventi meteorologici estremi, la nostra capacità di tenere le luci accese, i riscaldamenti e i condizionatori in funzione e le nostre speranze di ridurre le emissioni di gas serra dipendono dalla costruzione di nuove linee elettriche. E nella corsa alla realizzazione della trasmissione, la fanno da padrone le linee interregionali in grado di trasportare grandi quantità di elettricità su lunghe distanze.

Ma in questo momento, il processo di pianificazione e costruzione richiede semplicemente troppo tempo. Dal 2014, il Nord America ha costruito solo 7 gigawatt (GW) di trasmissione interregionale su larga scala, rispetto ai 44 GW dell’Europa e ai 260 GW della Cina. Il Congresso e i regolatori federali stanno valutando misure che riformerebbero la pianificazione della trasmissione e incoraggerebbero la costruzione di linee elettriche, ma un’azione normativa o legislativa significativa rimane sfuggente.

L’anno scorso, il National Renewable Energy Laboratory ha previsto che affinché gli Stati Uniti raggiungano il 100% di elettricità pulita entro il 2035, la quantità di trasmissione interregionale dovrà raddoppiare o triplicare. I ricercatori dell’Università di Princeton hanno anche avvertito che il ritmo di costruzione della trasmissione dovrà raddoppiare, altrimenti l’80% delle potenziali riduzioni delle emissioni previste dall’Inflation Reduction Act entro il 2030 andranno perse.

Il Congresso ha tentato di affrontare questa sfida durante i recenti negoziati sull’innalzamento del tetto del debito federale, ma non è riuscito. I sostenitori della trasmissione hanno spinto per includere la legislazione nota come BIG WIRES Act nel compromesso sul tetto del debito. Il disegno di legge richiederebbe che le regioni che pianificano la trasmissione siano in grado di trasferire reciprocamente almeno il 30% della loro domanda di picco, obbligandole di fatto a costruire nuove linee interregionali.

Sfortunatamente, il BIG WIRES Act è stato eliminato dall’accordo sul tetto del debito e, invece, il Congresso ha ordinato uno studio sulla capacità di trasferimento tra regioni. La North American Electric Reliability Corporation (NERC), la cui missione è migliorare l’affidabilità e la sicurezza della rete, ha 18 mesi per consegnare lo studio alla Federal Energy Regulatory Commission (FERC), che alla fine pubblicherà raccomandazioni al Congresso, un processo che potrebbe richiedere fino a due anni.

Questo studio è in gran parte inutile. Esistono già molti studi sull'insufficienza della capacità di trasferimento tra regioni, inclusa la bozza dello studio sui bisogni del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) che sarà finalizzata quest'estate. Inoltre, otto stati del Nordest e del New England hanno chiesto al DOE di guidare uno sforzo per aumentare la connettività tra le regioni che includerebbe l’energia eolica offshore, una fonte crescente di energia pulita nell’Oceano Atlantico. Non abbiamo bisogno di uno studio di due anni per dirci quello che già sappiamo o per darci una road map che già possediamo.

Nel frattempo, il FERC sta valutando le misure per riformare il modo in cui pianifichiamo e costruiamo la trasmissione, uno sforzo che l’NRDC sostiene fortemente. A dicembre, il FERC ha tenuto un seminario su come stabilire i requisiti minimi per la capacità di trasferimento interregionale per gli operatori di rete, una mossa che, come il BIG WIRES Act, porterebbe a nuovi collegamenti con le regioni vicine.

“L’espansione della trasmissione interregionale avrebbe potuto ridurre notevolmente, se non eliminare, i rischi di affidabilità durante [recenti eventi meteorologici estremi], fornendo un’ancora di salvezza a coloro per i quali un potere affidabile è una questione di vita o di morte”, NRDC e altri gruppi di interesse pubblico detto nei commenti a FERC.